Speaker : quel format et quelle durée pour ma conférence ?

Il se peut que vous ayez à choisir la durée de votre conférence. Peut-être devrez-vous indiquer celle-ci lorsque vous répondrez à un CfP ? Le format de votre intervention dépendra d’ailleurs partiellement de cette durée. J’ai moi-même vu ou pratiqué une demi-douzaine de durées différentes.

Le lightning talk : ~5 minutes

Certains évènements proposent une suite de plusieurs lightning talks, de quelques minutes chacun¹. Ils sont souvent utilisés pour clore une journée avec des sujets plus détendus, ou des présentations aux sujets un peu plus éloignés de la ligne éditoriale de l’évènement.

La durée d’un lightning talk est généralement strictement fixée : vous serez coupé une fois celle-ci écoulée, pour laisser place à la personne qui passe après vous. Vous devez donc parfaitement maitriser votre timing !

Si vous souhaitez vous lancer², trouvez un sujet bien ciblé ou orienté détente, puis répétez encore et encore, en itérant à la fois sur la durée et sur le contenu. Celui-ci doit être suffisamment percutant pour attiser la curiosité du public (et lui donner envie de fouiller par lui-même plus longuement par la suite), tout en demeurant suffisamment accessible pour être compris presque instantanément. Dans la même logique, si vous projetez quelques slides, limitez leur nombre, pour qu’ils restent affichés suffisamment longtemps pour être compris.

La conférence courte : 15-20 minutes

C’est un des deux types de conférences que je vois le plus souvent lors des évènements auxquels j’assiste ou je suis conférencier : entre 15 et 20 minutes, parfois avec un peu de temps pour quelques questions du public.

J’aime beaucoup ce format : il permet de présenter en profondeur un point bien spécifique³, ou, à l’inverse, d’effectuer un large balayage de surface⁴.

Ce format est souvent choisi par les speakers qui sont sur le point de donner leur première conférence⁵, puisqu’il semble plus accessible et moins effrayant que d’autres. Deux arguments que j’entends souvent sont « si le sujet n’est pas intéressant, le public m’en voudra moins que si j’avais duré 3/4 d’heure » et « pour une première fois sur scène, 20 minutes, ça me semble plus facile ».

La conférence de 40 minutes à 1 heure

Le format le plus classique est une conférence longue : généralement, entre 40 minutes et une heure.

Sur cette durée, vous pouvez raconter une histoire, partager un retour d’expérience, donner de nombreux détails et présenter plusieurs points en profondeur, voire même reproduire quelques exemples de code.

Au rang des difficultés qui viennent avec ce type de conférence, il faut veiller à ne pas parler trop vite pour ne pas durer moins longtemps que prévu⁶ et, surtout, il ne faut pas endormir le public ! Être deux intervenantes ou intervenants et se passer régulièrement la parole est une approche qui fonctionne souvent assez bien sur ce point.

Cette durée permet de rentrer en profondeur dans votre sujet. Vous pourrez présenter une problématique puis détailler les solutions mises en œuvre. Pour peu que le sujet intéresse le public, il devrait apprendre des choses ;-)

Le format long : une heure et demie

Il est très rare de voir des conférences plus longues. Le public n’a quasiment aucune chance de rester concentré pendant plus de 45 minutes sur un sujet. Les organisateurs ne peuvent caser que peu d’interventions aussi longues sur une journée. Et si une intervention d’une heure et demie est endormante, c’est compliqué pour le public ^^.

En fait, les seules fois où j’ai vu ou donné des conférences de ce type, c’était sur des évènements gratuits, en soirée, quand les organisateurs avaient fait venir une conférencière de loin et avaient donc dû trouver un financement pour le déplacement et l’hébergement⁷. Dans ces circonstances, il faut rentabiliser.

Sur une présentation aussi longue, une approche qui peut marcher est de placer quelques petits travaux pratiques ici et là, pour les personnes dans le public qui ont pris leur ordinateur. Une autre idée est de ne pas donner une seule longue conférence, mais plusieurs plus petites qui se succèdent, sur des sujets proches et liés, mais toutefois différents. Un peu d’humour de temps en temps, ainsi que des questions posées au public ici et là, aident à garder la salle éveillée.

Parler pendant une heure et demie est fatiguant et difficile lorsqu’on n’a pas l’habitude – et ce n’est pas ce qu’on fait tous les jours au bureau. C’est un exercice intéressant, mais je le déconseille à quelqu’un qui n’aurait pas déjà donné quelques conférences auparavant ;-)

L’atelier : une demi-journée

En parallèle des conférences ou lors d’autres évènements, vous aurez peut-être l’option d’animer un atelier. En général, une dizaine de personnes, dans une salle de taille plus réduite, pour une demi-journée ou une soirée. C’est l’occasion d’échanger plus longuement avec les participants⁸, d’étudier un sujet plus en profondeur et de mettre en application le savoir plus théorique qui a peut-être été présenté lors d’une autre conférence.

Chaque participant vient avec sa machine et il vous faudra voir (le plus tôt le mieux) avec les organisateurs si vous avez besoin d’une connexion Internet, d’un switch réseau ou d’un second projecteur, de rallonges électriques… Anticipez au maximum l’installation des machines de chacun⁹ pour perdre le moins de temps possible au début de l’atelier. Prévoyez également quelques solutions de repli : serveur sur votre machine si la connexion Internet est défaillante, connexion 3G de secours, clés USB avec les différents logiciels requis…

Pour un atelier, j’aime travailler avec des slots de 25 à 30 minutes. Chacun de ces slots commence par quelques minutes de théorie, puis l’énoncé d’un exercice pratique, avant de passer à la réalisation de celui-ci¹⁰ et enfin, une proposition de correction¹¹. Il est important de faire des vraies pauses (où chacun quitte physiquement sa machine) et d’avoir le corrigé de chaque slot disponible (par exemple, sur github) pour permettre à ceux qui ne réussiraient pas un exercice de repartir du corrigé pour le suivant. Enfin, pensez que le niveau des participants peut être très variable et simplifiez donc à l’extrême¹² tout ce qui ne constitue pas le cœur de chaque exercice.

Enfin, une note pour les organisateurs : les places (en nombre limité) partent souvent très vite, mais elles sont souvent prises par les mêmes personnes¹³, qui ne sont pas toujours celles qui apprendront le plus lors de l’atelier. Est-ce que réserver deux places à des étudiants, en communiquant auprès d’une école d’informatique locale, ne serait pas intéressant ? Cela aiderait à attirer du nouveau public, à partager le savoir et à intégrer des futurs professionnels de nos métiers à la communauté…

La formation : plusieurs jours

Pour terminer : c’est un peu différent de la conférence et je n’en parle donc pas plus longuement, mais c’est assez similaire à l’atelier, avec un mélange de théorie et de pratique. J’ajouterais que donner une formation est très intéressant, puisque cela permet d’échanger, longuement, avec chaque participant.

Si vous avez déjà animé un atelier et que vous avez aimé, il y a de bonnes chances que donner une formation vous plaise également – et inversement !

Bref, au moment de répondre à un CfP, vous avez le choix entre plusieurs formats et durées. Avez-vous envie d’entrer en détail dans un sujet ? De raconter une histoire plus longue ? Ou souhaitez-vous plus de pratique et d’échanges ? À vous de choisir ;-)

Je participe occasionnellement à des conférences. Cet article fait partie d’une série où je partage mon expérience de speaker, en espérant que ces retours et/ou conseils vous aideront à vous lancer !