400,000 de réputation sur StackOverflow… Et maintenant ?

J’ai ouvert StackOverflow un peu par hasard il y a quelques semaines, et j’ai découvert que mon compte a atteint les 400,000 points de réputation et que j’ai aidé plusieurs dizaines de millions de personnes !

Je suis désormais 109ème au classement global des contributeurs !

Autour de 2009-2010, j’ai été très actif sur StackOverflow : j’y passais du temps tous les midis et tous les soirs.

J’essayais d’aider d’autres développeurs et développeuses et, au fil des mois, j’ai rédigé pas loin de 3,000 réponses. Certaines ont reçu plusieurs centaines de votes. Je suis même arrivé dans le top-10 des contributeurs, à un moment.

C’est marrant, des années après, de voir que mon top-5 de réponses compte deux sujets javascript, deux questions php, et une question android :

Je retrouve aussi cette orientation dans mon top de tags, avec beaucoup de php et de javascript, puis des technologies et outils qui gravitent autour. J’aimais beaucoup sql, j’en écrivais énormémement et je passais beaucoup de temps à optimiser les requêtes de nos applications, au boulot, à l’époque :

Mais après quelques années, j’ai commencé à me lasser de StackOverflow.

J’avais l’impression que les questions devenaient de plus en plus basiques, qu’elles se répétaient beaucoup, et que les réponses étaient de moins en moins pertinentes. La modération¹ était aussi de plus en plus nocive pour une partie des utilisateurs : certaines règles comme “question trop spécifique” ou “question dupliquée” visaient à créer une base de connaissances propre, mais elles ont aussi réussi à repousser une partie du public du site en le rendant moins accessible.

J’ai arrêté d’y contribuer, et je n’y suis quasiment pas retourné depuis².

Conséquence logique de mon désintérêt : ma réputation a augmenté moins rapidement – même si, des années après, mes anciennes réponses continuent à me rapporter des points de réputation, presque tous les jours :

Pour la partie tout à droite du graphe, vous direz sans doute que StackOverflow a été victime de ChatGPT et que les utilisateurs et utilisatrices ont déserté le site. C’est vrai, mais ce n’est pas la seule raison : StackOverflow était déjà sur la pente descendante avant l’arrivée de ChatGPT, et ça s’est vraiment amplifié depuis, comme le montre par exemple cet article.

Vers 2010-2011, il m’arrivait très souvent que des collègues me demandent de l’aide pour résoudre un problème technique et commencent par me montrer une de mes réponses sur StackOverflow. Leur vraie question était alors “tu peux m’en dire plus sur ce que tu pensais, là ?”, ou “tu peux m’aider sur un point précis ou plus spécifique que dans cette réponse ?”. C’était cool de voir que mes réponses sur Internet avaient un impact direct sur leur travail, que ça les aidait à avancer leurs tâches.

J’ai aussi plusieurs fois rencontré, en meetup ou en marge d’une conférence, des personnes qui m’ont remercié pour mes réponses sur StackOverflow. C’était génial de voir que mes réponses avaient un impact positif sur la vie professionnelle d’autres développeurs et développeuses !

Mais, petit à petit, j’ai commencé à avoir l’impression que mes réponses n’avaient plus le même impact. J’avais l’impression que les gens se contentaient, trop souvent, de copier-coller depuis une réponse, sans suffisamment chercher à comprendre ou à approfondir un sujet³.

Et c’est encore pire depuis quelques années : au travers des IAs que nous utilisons désormais pour obtenir des réponses, pour coder, ou même pour concevoir et développer, nous bénéficions de ces réponses sur StackOverflow, sans doute utilisées pour la phase d’apprentissage des LLMs. Mais, à travers ChatGPT ou Claude Code, personne ne voit mon nom ni celui des autres contributeurs et contributrices, personne ne réalise qu’il y a des soirées entières offertes pour aider. Aujourd’hui, le fruit de tous ces efforts va à quelques grosses entreprises qui pillent la planète et les oeuvres de millions d’individus, vendent des tokens, et ne reversent rien à celles et ceux qui ont créé et essayé d’aider :-/

Si je n’avais ce sentiment que pour StackOverflow, où je ne participe plus depuis des années, je me dirais que c’est un peu triste, mais tant pis. Hélas, j’ai le même sentiment pour d’autres modes de partage – dont ce blog, et dont des livres qui demandent infiniment plus de travail et d’investissement personnel…

Bien sûr, je ne regrette pas toutes ces contributions : au fil des années, elles m’ont permis d’aider des millions de personnes ! Et j’aime toujours autant partager mes connaissances et mon expérience avec nos communautés de développeurs et développeuses.

Mais, de temps en temps, je m’interroge.

Cela dit, j’ai fait un grand sourire quand Benoit m’a envoyé un DM il y a quelques jours pour me dire qu’il avait vu mon nom sur un screenshot de StackOverflow pendant la conférence WWC26 - None of Us Is As Dumb As All of Us: Community And Knowledge Go Hand In Hand :

💜